人人都羡慕麦克尔森一家人。作为一家之主，艾利（阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰）在职场上呼风唤雨，在学术上更有颇有成就，妻子萨莎（玛丽·斯汀伯根 Mary Steenburgen 饰）是著名的精神病学家，在行业内享有很高的名望，不仅如此，儿子巴克利（布赖恩·加连保格 Bryan Greenberg 饰）更是一位即将毕业的准博士，前途不可估量。这闪闪发光的一家人，无论走到哪里，都是人群中的焦点，而此时，艾利荣获诺贝尔化学奖的消息更是给这一家子镀上了一层金光。古人云盛极必衰，就在麦克尔森家被快乐笼罩
故事发生在美国内战时期，主人公是两名护士志愿者——来自新英格兰地区并支持废奴主义的Mary Phinney（Mary Elizabeth Winstead）和支持南方联盟国的南方佳丽Emma Green（Hannah James）。Green家族在弗吉尼亚州的亚历山大市经营豪华酒店生意，北方联邦军1862年占领这座城市后，他们的酒店被改造成专门治疗战争伤员的「大厦之屋医院」（Mansion House Hospital）。
